Padelbanorna fylldes snabbt i Sverige när sporten svepte in under pandemin, men är framtiden för sporten lika självklar som dess jäkta intåg. En som tror på sportens framtid är Åke Svensson, tränare och verksam inom Kalmar Tennisklubb. – När andra hallar lägger ner en efter en, satsar vi istället från grunden.
På tennisklubben i Kalmar råder det ingen brist på engagemang, svett och kicksmashar. Klivet in i padelhallen ger en känslan av att sporten är allt annat än på väg ut. Lätet av både frustration och ett och annat skratt letar sig emellan när racketar smäller mot bollar i rytmiska ekon, vilket förstärks av glaspartierna som inramar varje bana i hallen.
Padelintresset exploderade i Sverige mitt under brinnande pandemin. Med sin nybörjarvänliga spelform blev sporten en samlingspunkt, och för många blev padel mer än bara en sport förklarar Åke Svensson, tennis- och padeltränare för Kalmar Tennisklubb.
– Man fikar lite efteråt och umgås, många ser padel som en socialsport, både på och utanför banan. I padel står vi ju lite närmare varandra, så då har vi ju mer möjlighet att kanske då snacka och konversera med motståndaren eller medspelaren, säger Åke Svensson medans han plockar bollar under dagens juniorträning.
För att padel ska etsa sig fast och bli en del av den svenska racketkulturen krävs det att satsningen sker från grunden, med ungdomsverksamhet och medlemskap förklarar Åke Svensson när dagens första träningspass är avklarat. Han har tränat spelare här i flera år och har sett hur padelhallarna blomstrade men även hur intresset dalade när pandemin ebbade ut.
Han berättar att antalet padelhallar i området har halverats på bara några år, men att det nu finns en starkare, mer engagerad bas som kommer underlätta sporten utveckling, menar Åke.
– Det gäller att bygga en bredd underifrån och ha junior-träningar och ungdomsverksamhet, sen gå därifrån så kanske föräldrarna hoppar på, säger Åke med ett leende.
En bit bort från Åke och juniorerna pågår samtidigt ett flertal intensiva matcher, i en utav burarna spelar fyra arbetskollegor en jämn 5-setare. Robin Olsson studsar bollen ritualistiskt några gånger mot den blåa plastmattan för att sedan göra sig redo inför serve. Målet är att utöka deras ledning ytterligare inför det avgörande setet.
Under vattenpausen förklarar Robin Olsson, som även han började spela padel under pandemin, att padelföreningarna och hallarna måste göra mer för att locka in nya människor och behålla de som redan spelar.
– Att verkligen börja nere på ungdomsnivå, i skolor och sånt där kan jag tänka mig. Då tror jag sporten har större chans att utvecklas, flåsar Robin Olsson samtidigt som han försöker återhämta sig ifrån föregående set.
Återigen kommer vikten av ungdomsverksamheten upp på tal vilket verkar vara ett genomgående mönster. Robin Olsson är inte helt säker på om han kommer fortsätta spela padel om några år, då han även spelar tennis regelbundet.
Men för Åke Svensson, ungdomstränaren i klubben, är padel en given del av framtidens sportutbud, menar han. Med fler satsningar på ungdomar och mer strukturerade aktiviteter för vuxna hoppas han att padel inte bara är en sport som uppkom på grund av pandemins vakuum, utan något som är här för att stanna.
