Tystnad, koncentration och nervositet fyller Kalmar sportcenter under de sista matcherna i helgens Skol-SM i schack. Det är första gången som tävlingen hålls i staden och har i år lockat rekordmånga barn och unga från hela landet.
Det är det 69:e året Skol-SM i schack arrangeras. Kalmars sportcenters stora salar har under helgen blivit hem för hundratals unga schackspelare som jagar vinsten. Känslan av nervositet och spänning märks tydligt när en stor skara har samlats kring ett av borden där mästerskapet avgörs. Två unga spelare sitter böjda över schackbrädet, blickarna stadigt fästa på pjäserna. Ingen säger ett ord. Ett sista drag görs och tystnaden bryts av ett handslag. Matchen är över.
En av de tävlande är Tuva Sjhmalhoz, som strålar av nöjdhet efter sin insats i årets mästerskap. Hon började spela schack för två år sedan och inför årets tävling förberedde hon sig i två månader.
— Det svåraste med schack är mentaliteten eftersom att det är svårt att återhämta sig från en förlust. Det roligaste är att man aldrig kan sluta bli bra, man utvecklas hela tiden, säger hon nöjt.
När matcherna är avgjorda börjar folk röra på sig och sorlet fyller åter sportcentret. Det är dags för prisutdelning och folk samlas i den stora salen. På ett bord står pokalerna uppradade, blänkande i ljuset. Arrangörerna läser med höga stämmor upp vinnarna i de olika åldersklasserna. De yngsta deltagarna är fem år gamla, medan de äldsta fyller 20. Publiken tar plats, några på läktaren och andra ställer sig längst fram. Medan föräldrar spänner blicken mot scenen håller spelarna andan av nervositet i väntan på sina namn.
"En Schackboom just nu"
Skol-SM i schack har blivit en stark tradition. Sedan starten 1956 har tävlingen varje år samlat unga spelare från hela landet. Totalt är det nio olika åldersklasser som tävlar och i år sattes dessutom ett nytt deltagarrekord. 383 spelare kom till start, den högsta siffran sedan 2017.
— Förra året hade vi 322 deltagare, så det är en stor ökning. Det är lite av en schackboom just nu, berättar Henrik Carlsson, ordförande i Smålands schackförbund och en av arrangörerna.
Han beskriver hur intresset för spelet har vuxit kraftigt, särskilt bland unga.
— Under pandemin började många spela online eftersom de inte fick träffas. Efteråt sökte sig många vidare till schackklubbarna. Vi jobbar också mycket ute i skolorna och ser att intresset ökar där, säger han.
När prisceremonin är över fylls salen av prat och skratt. Ett gäng killar i matchande blåa tröjor kramas och ställer sig uppradade för att bli fotograferade. Stolta håller de upp sina guldiga pokaler med stora leenden.
Utanför sportcentret värmer solen när folk lämnar byggnaden med sina pokaler i händerna och med medaljer runt halsen. Årets schackhelg har kommit till sitt slut.
